Le WRC 2 aborde un tournant de la saison. En plus du retour du Championnat en Europe, tous les yeux seront tournés vers Skoda, qui fait son arrivée sur la scène internationale avec la Skoda Fabia R5.
Après deux ans d’absence, Skoda est de retour. Esapekka Lappi et Pontus Tidemand sont les deux pilotes officiels de la marque, alors qu’Armin Kremer pilotera lui une troisième Skoda R5, privée celle-ci. Pour mémoire, Lappi s’était imposé lors de la manche portugais du WRC 2 en 2013, sa dernière apparition à ce niveau.
« Nous avons un grand appétit de victoire pour notre première course avec la Fabia R5, avance Lappi. Faire ça en Championnat du Monde est incroyable. Ce serait fantastique que l’on puisse reprendre au même niveau que là où nous nous étions arrêtés. »
Les trois Fabia font partie d’une liste impressionnante de 29 engagés, à commencer par les pilotes qui composent le top 4 du Championnat : Jari Ketomaa (Ford Fiesta R5), Abdulaziz Al-Kuwari (Fiesta RRC), Nasser Al-Attiyah (Fiesta RRC) et Stéphane Lefebvre (DS 3 R5). Ils ont chacun remporté une course.
Jari Ketomaa est rejoint au sein du team Drive DMACK par Sander Pärn. L’Estonien a remporté, l’an dernier, le Drive DMACK Fiesta Trophy au volant d’une Fiesta R2 et a gagné le droit de rouler en R5 cette saison, pour une sélection d’épreuves en WRC 2.
« C’est une situation complètement nouvelle pour moi, explique Pärn. C’est ma première sortie en R5 sur la terre. Ce sera une grande leçon d’apprentissage. La compétition va être particulièrement intense. Mon objectif sera d’aller au bout, de disputer toutes les spéciales. »
L’Australien Scott Pedder fait lui aussi son arrivée en WRC 2, tout comme Karl Kruuda, qui roulera en DS 3 R5. Kruuda, cinquième du WRC 2 l’an dernier, a brillé lors de son warm-up en remportant le Rally Tierra de Curtis.
La suite de la liste des engagés présentes de grands noms et plusieurs d’entre eux viseront le podium : Yazeed Al-Rajhi (Fiesta RRC), Craig Breen (Peugeot 208 T16), Nicolas Fuchs (Fiesta R5), Eric Camilli (Fiesta R5) et Martin Koci (208 T16).
Un concurrent ne s’élancera pas, c’est Keith Cronin, qui a été victime d’un accident qui a endommagé sa DS 3 R5 lors d’une séance d’essais.
Dans la Production Car Cup intégrée au WRC 2, le troisième du général, Max Rendina a l’occasion de prendre les rênes en profitant des absences de Gianluca Linari et Simone Tempestini.
